コルク

「コルク」とは、コルク樫の樹皮の下にある海綿質の層のこと。厚さは8cmにも成長し、強靭な材質を持っている。ブナ科の常緑高木であり、樹高は20mになることも。幹は特徴的であり、直通せずに低いところから側枝で分かれていく。20年で成木となるが、コルク層をはぎ取って採取しても、10年弱の時間をかけることで再び採取できる。寿命はだいたい150年から200年と長く、1本で15回以上の採取ができるため、枯渇しにくい資源として注目されるようになった。採取されたコルクは、7カ月ほど乾燥させてから、熱湯にさらすことでタンニンを抜き使われる。あまってしまったコルクをコルクウエストと呼ぶが、再利用で床材のコルクタイルが作られるようになった。