真鍮（シンチュウ）

「真鍮」とは、合金のひとつで、銅に亜鉛を加えて作る物のこと。銅をもとにするため黄銅とも呼ばれる。英語でbrassと表記される。約350年前から利用されてきた合金で、青銅よりはるかに歴史が短い。これは、亜鉛の沸点が約900度まであるためであり、通常の方法では作ることができなかったことによる。オリハルコンの正体のひとつではないかと考えられているが、その場合には何らかの精製方法を見つけないと証明できない。精密機器や給水管として使われてきたが、弾薬の薬きょうや金属模型にも多く使われている合金である。仏具や金管楽器にまで使われることがあり、身近なところでは5円玉の原材料になっている。日本での製法は18世紀の江戸時代には成立し普及した。