発泡プラスチック（ハッポウプラスチック）

「発泡プラスチック」とは、プラスチックを発泡させた素材のこと。発泡させることで体積膨張し、密度が低くなる特性を持つ。断熱材として利用されることが多く、クッション材に使われていることもある。これも、発泡プラスチックの特性であり、空気の泡を持っていることが重要だ。様々な発泡プラスチックが存在しているが、基本的には合成樹脂の特性を生かした製造法を取っている。技術の進歩とともに、発泡ウレタンや発泡スチロールなども開発されるようになっていく。材料を発泡させることから、体積当たりの単価は下がっていくことになるため、安価で使い勝手のいい製品が多く作られてきた。建築だけではなく、包装や緩衝材などにも応用されている。