活断層（カツダンソウ）

「活断層」とは、断層の中でも特に第四紀後半に活動し、さらに将来的にも活動するであろうと考えられるものを言う。地球の表面を覆っているプレートと呼ばれる地下にある複数の岩の層が、押されたり引きずり込まれたりしてずれが起こる現象を断層活動と言い、その衝撃が地面に伝わったものが地震である。日本では2000以上の「活断層」が発見されているが、地下に隠れている「活断層」も多くあるので、すべてを把握しきれてはいない。「活断層」はいつも同じ向きにずれるため、断層運動の様式により、正断層、逆断層、右横ずれ断層、左横ずれ断層の四つのタイプに分類される。一定の時間をおいて繰り返し活動することや、「活断層」が長い程大地震を起こすことなどが分かっている。