成年（セイネン）

「成年」とは、人の心身が十分に発達し一人前と認められる年齢のことであり、いわゆる大人のこと。未成年は「成年」の反対の言葉だ。国や地域により「成年」の年齢は異なり、国際法による「成年」は18歳以上。だが、日本の法律においては20歳以上を成年者としている。これは民法第4条の「満二十歳をもって「成年」とする」という規定によるもの。また20歳未満でも結婚している場合は民法第753条により、成年者とみなされる。しかし飲酒、喫煙などの公法に関しては20歳以上で「成人」とみなされ、私法上のみの適用となっている。また例外的に、天皇・皇太子・皇太孫は満18歳で「成年」だ。成年者は単独で有効な契約を結ぶことができるが、未成年者が法律行為をする場合は原則として法定代理人の同意が必要となる。