針葉樹（シンヨウジュ）

「針葉樹」とは、ほとんどが常緑樹で葉の形状が針状または鱗片状の樹のことである。代表的な物に、スギ、マツ、ヒノキ、モミなどがあり、温帯北部から冷帯を中心に世界に約500種類の針葉樹が分布している。「針葉樹」の組織は単純で、大半の樹種は90％以上が仮道管でしめられる。そのため英語でソフトウッドと呼ばれるように、軽くてやわらかい性質を持つ。硬い性質を持つ広葉樹が床や家具に多く使われる反面、縦にまっすぐな材を切り出しやすく、また軽くて扱いやすい「針葉樹」は、柱や梁といった建築の構造材に多く使われてきた。硬く重い性質の広葉樹と、やわらかく軽い性質の針葉樹で、適材適所に活用されている。