高木（コウボク）

「高木」とは、人間の背丈よりも高い木のことを指す。また、中心にある主幹がはっきりとしている物を言う。反対語・対称語には、「低木」（ていぼく）や「灌木」（かんぼく）がある。低木とは、人間の身長程度の高さ、またはそれ以下で地面から複数の幹が生え、主幹がはっきりと分からないような木のこと。ナンテンやアジサイなどが低木に分類される。林業における高木は、４〜５ｍの高さがあり、柱や梁（はり）などの大きな木が必要とされる構造材に使用できる物を指す。主に、ケヤキやマツが相当する。人間の生活に役立つような有用植物として活躍するのは、高くて主幹が太い高木が中心。別名では、喬木（きょうぼく）とも言われ、この場合は10ｍを超えるような巨大な木のことを表すことが多い。

「低木」とは通常、人の身長程か、それより低い樹木を指し、「灌木」（かんぼく）とも言う。「高木」また「喬木」（きょうぼく）に対する語であるが、便宜上の物で明確な区別はない。幹と枝がはっきりせず、根元から数本枝分かれして生えていることが多い。「大低木」、「小低木」と分けることもある。しかし、その区別も明確ではない。幹が長く地上に這っている物は「亜低木」と言うことも。単に「低木」という場合は、本来は高木になる種の若木と低木種を共に含む。階層構造で「低木層」という場合は若木段階の種と本来の低木種を一緒に扱っている。低木種の枝はすぐに短枝化し分枝が盛んである。地上部の寿命は50年程で、株として古くなっても根元から新しく枝を出していることが多い。